El huracán Harvey fue el mayor huracán de la temporada de 2017. Harvey causó 200 mil millones de dólares en daños a propiedad por inundación en Houston, Texas. Durante cuatro días, recibió más de 100 centrímetros de lluvia y se cobró la vida de casi 100 personas, destruyó cientos de casa, desplazó más de 30,000 personas y más de 17,000 personas tuvieron que estar rescatadas. Debido al gran número de rescates, las líneas de emergencia estaban inundadas con llamadas y los residentes desesperados tenían que usar las redes sociales en busca de ayuda.
En la última década, autoridades y organizaciones sociales han utilizado las redes sociales para comunicar con los ciudadanos sobre amenazas y zonas de seguridad como una forma efectiva de comunicar con el público y dar a la gente información clara. Pero en el caso de Harvey, fue lo contrario. Cuando los residentes no pudieron comunicar con las autoridades para utilizar el 911, usaron twitter para difundir su ubicación o la ubicación de otras personas necesitadas, y este fue reenviada en la plataforma muchas veces. En el ejemplo más famoso durante Harvey, alguien tuiteó una foto de un hogar de ancianos inundado y la foto fue reenviada más de un mil veces. En este caso y muchos otros, las autoridades usaron este y otros tuits para dirigir los rescates.
Sin embargo, quedan preguntas sobre este nuevo desarrollo en el uso de las redes sociales en la respuesta de emergencia. Por ejemplo, si las autoridades tienen la capacidad de responder a todas las solicitudes, o monitorear, filtrar y seguirlos adecuadamente. También, si aceptamos que los ciudadanos van a usar estés medios, en qué medida pueden las autoridades estar preparadas para adaptar y qué sistemas son necesarios para incorporar todas estas nuevas herramientas tecnológicas como las redes sociales en respuesta emergente.
