Es más fácil formar niños fuertes que reparar hombres destrozados.
– Frederick Douglass
La mayoría de los programas de la primera infancia (0-5 años de edad) en Latinoamérica se concentra en la nutrición y salud del bebe. La educación inicial y el preescolar entre los primeros años 3-5 (el tiempo más crítico) es menudo descuidada. Durante nuestro investigación era difícil encontrar programas con un foco central en educación temprana antes del inicio de la escuela primaria. En países de desarrollo donde los niños mueren de enfermedades, desnutrición y la falta de saneamientos es prudente mantener a los niños vivos antes del comienzo de cualquier programa de educación. Por lo tanto, como muestran las conclusiones un programa integrada de salud y educación es la mejor opción. Desafortunadamente muchos países no tienen los recursos para incorporar ambos.
Cuando comparamos los tres estudios de caso – Oportunidades, Hogares Comunitarios y las instituciones en Chile – vemos resultados similares. La adición de estímulos educativos durante los primeros años de un niño tiene efectos positivos en el futuro del niño. En teoría estos efectos positivos incluyen un proceso educativo más largo, una reducción de delitos y más oportunidades para las madres. Aunque no existen estadísticos concretos, podemos concluir que la primeria infancia tiene efectos positivos en la sociedad en total. Cuando invertimos en el desarrollo del niño, estamos invirtiendo en capital humano. Y cuando invertimos en capital humano, estamos invirtiendo en el desarrollo del país.
Aunque los resultados son positivos, por el momento son más indicativos que concluyentes. Debemos aceptarlos con precaución. Hay varios variables incontrolables que no podemos medir. Por ejemplo, en los programas pilotos es posible que las familias que se inscriban en el programa son ya motivadas. En esencia, son autoseleccionadas. Sí quieren participar en el programa, ya dan muestras de un deseo para mejorar su vida. Esto deseo, o capacidad, a su vez será transferido a los niños. Un otro problema es que es imposible distinguir cuales logros son un resultado del programa y cuales son un resultado del avance natural de desarrollo. Es más que probable que los logros se deban a una mezcla de factores funcionan en conjunto.
En conclusión, existen pocos estudios que han evaluado los efectos de educación temprana o preescolar aislada de otros partes del programa. Por eso hay pocos datos concluyentes. Todos los programas diversos – transferencias monetarias condicionadas, programas de visitas al hogar, cuidado de los niños, preescolar nacional, etc. – sirven a las familias con vulnerabilidades socioeconómicas, pero difieren en sus objetivos específicos y influyen en el desarrollo del niño a través de diversos mecanismos. Se necesitan nuevas estrategias de investigación y de análisis alternativo para entender cómo los programas de la educación de la primera infancia puede apoyar el desarrollo de los niños pobres en Latinoamérica.
