Category Archives: Tanilee Eichelberger (Yucatán, Mexico)

Camino de Tortugas, Akumal

Camino de Tortugas, Akumal

Camino de Tortugas, Akumal

Camino de Tortugas, Akumal

Hay ocho especies de Tortugas en el mundo, de las cuales siete visitan a la costa Maya y dos especies anidan en Akumal.  Las tortugas recién nacidas tienen que luchar para vivir en sus primeros minutos de creer.  El camino de una tortuguita es muy peligroso  porque hay muchos predadores de las tortugas como iguanas, gaviotas, y mapaches, que intentan cazarlos en su camino al mar.  Además como las tortugas marchan hacia la luz para saber cual dirección a caminar, pero con el desarrollo del sector turismo y específicamente con los restaurantes y hoteles es muy fácil para las tortugas perderse en el camino.

El liderazgo del “programas  de las tortugas” consiste en acompañar ese camino que las tortugas hacen cada noche durante la temporada de nidificación.  El programa empieza con un video que explica información básico de las tortugas y el proceso de anidacion.  Luego,  a las nueve empiza el camino por la playa para verificar los nidos que ya han identificado.  Cada nido está protegido con unas señales que avisan al publico que en ese lugar hay un nido de tortugas.  En nuestro camino por la playa hemos visto   10 nidos.  Llegando a la mita de una playa ahí nos hemos encontrado con una “Green Back Tortuga”  buscando un espacio para poner sus huevos.   La tortuga estaba moviendo un tirón de sus aletas y preparando el espacio para dejar sus huevos.  Los voluntarios se quedan durante todo la noche velando por la seguridad de las tortugas.

Unos de los medios de sostenibilidad de CEA es por la fuente de sus programas de voluntarios.  El programa de voluntarios trae un buen porcentaje de los ingresos a CEA.   La mayoría de los voluntarios en CEA son de México, pero también hay voluntarios de Francia, y los Estados Unidos que hacen sus propias pasantías en varios programas de la universidad.  Por ejemplo, los voluntarios están cumpliendo estudios en temas de medio ambiente, de negocios,  de comunicación internacional, y de administración pública como yo.  Los voluntarios están logrando investigaciones que incluye los hábitos de tortugas hembras,  y otros como yo sobre la sostenibilidad de financiamiento.

Para entender mejor los programas de CEA, yo tuve la oportunidad de participar en el programa “Camino de Tortugas” unas de los programas que trae ingresos para CEA de voluntarios locales y turistas internacionales.

Sostentabilidad Ambiental de Akumal: Curso de Verano 2011

Participantes en CEA Curso de Verano 2011

Desde el 11 de Julio hasta el 29 de Julio  Centro Ecológico Akumal ofrece varios talleres para niños de pre-escolar y primaria.  La profesora de desarollo, Yensunni, lleva un mes con Centro Ecológico Ajumar y es encargada a manejar el curso de verano.  Los talleres son unos de los servicios que ofrece Centro Ecológica Akumal a la comunidad.   Los temas  de los talleres son identificados en tres partes.

  • Huerto Orgánico
  • Artesanías con materiales reciclables
  • Técnicas de energía alternativa

Huerto Orgánico: El objetivo del taller de Huerto Orgánico es conocer los beneficios del manejo de un huerto familiar, conocer los beneficios de la construcción con materiales reciclables y identificar las plantas que se siembran en el jardín.  Las actividades incluyen identificación de huerto orgánico, cuantos tipo hay, como puede hacer un compost, construir un huerto orgánico con botellas de vidrio, y selección de semillas.

Artesanías con reciclables: El objetivo del taller de Artesanías con reciclables es conocer los beneficios de crear una artesanía con materias residuales a bajo costo.  Las actividades incluyen identificación de arte, conocer los métodos que existen para crear una artesanía, hacer mascaras mayas y tortugas de papel mache,  y maceta de vidrio con instrust aciones de mosaico.

 

Participantes en CEA Curso de Verano 2011

Técnicas de energía alternativa: El objetivo del taller de Técnicas de energía alternativa es conocer los recursos que existen en la naturaleza y aprovecharlos sustentablemente, y hacer uso de la creatividad para el beneficio de la comunidad.  Las actividades incluyen identificación de energía solar, cocinar con energía solar, explorar otros beneficios con energía solar, construir un purificador de agua, probarlo, construir una estufa solar y cocinar bajo el sol.

Yessina, que facilita los talleres con los niños está muy dedicado a proteger la naturaleza.  Su papel incluye no solamente facilitar los talleres pero también vender los cursos a las escuelas en la comunidad.  Los niños visitan Centro Ecológico Akumal y aprenden de niñez como pueden influir su comunidad en una manera positiva con sus acciones diariamente.

Hybrid Modelos de Negocios para Organizaciones de Cambio Social

Unas de las cosas que me fascina sobre Centro Ecológico Akumal es que realmente tienen una forma de ingresos que no depende de las becas.  De hecho cada ONG siempre está dispuesta a recibir becas, pero pienso que las ONG’s con programas que ofrecen servicios al público y que pueden dar algo a la comunidad, realmente – eso es la más importante.    Por eso, pienso que existe mucho en cuanto a la innovación social de negocios con programas sociales.

Coincidentemente las dos ONG’s en las que he dedicado la mayoría de mi trabajo son ONG’s  que reciben la mayoría de sus ingresos por uno o otro servicio.  De cual manera, Centro Ecológico Akumal funciona de la misma forma pues reciben la mayoría de sus ingresos por sus servicios.  Varios programas de ingresos de Centro Ecológico Akumal incluyen:

  • Compañías de Eco-turismo
  • Caminata de Tortugas
  • Programas de Voluntarios
  • Programas de Educación
  • Ingresos de propiedad
  • Becas y apoyo de la comunidad

Hay una necesidad de ofrecer servicios relevantes para sobrevivir como una oganización de cambio social.  No hay solamente una necesidad de ofrecer servicios, una organización tiene que tener un sistema de ingresos que es independiente de un fundador y mejor con varias fuentes de ingresos, idealmente de varios mecanismos para disminuir el riesgo de un cambio de una fuente de ingresos.

Por eso pienso que CEA está bien organizado como una organización social.  Durante y después de la crisis financiera global CEA ya no tiene la facilidad que tenían antes de recibir becas de fundaciones internacionales, pero por  suerte y modelo de ingresos,  están siguiendo adelante sin repercusiones y vaivenes del clima internacional con del respecto al ingresos por becas.

Legitimizing the Social Sector in Latin America

How can legitimizing the social sector in Mexico or any Latin American country increase civic participation and promote recognition of the social sector by the state?   Establishing a transparent process to identify legitimate social change organizations in Mexico and Latin America is the first step in unleashing the potential impact the social change sector can have in a much needed region of the world, Latin America.

I thought there was an established process available to register a NGO, but a quick search online provided me with this PDF , I was unable to find any other information on NGO registration in Mexico.

Repeatedly, Centro Ecologico Akumal has applied for NGO status and has been denied.  Apparently, according to Carlos, head of administration with Centro Ecologico Akumal, to receive official NGO status in Mexico, you must submit an application that is then used to determine NGO status.

Carlos, Head of Administration and Finance

However, the mechanism of evaluation is not transparent.  A single individual is able to receive status in what seems to be an arbitrary selection method.  Moreover, no justification is provided as to why the organization did not receive the NGO status.   “La corruption” is all that he could say to explain why they did not get their NGO status.  I thought to myself…

  • How can a social change organization operate in a climate that does not even recognize their existence?
  • Further, although an international NGO may have better hopes of establishing  recognition with the state because of international pressures, how does a local community based organization received this status, which is the most important and sustainable mechanism for the social change sector?
  • If the local sector is at the mercy of the national political system, how then can the international social change sector help validate the identity of a local social change organization?

Latin America is well known for corrupt governments, and Mexico is no exception, particularly under the administration of Felipe Calderon.  In fact, many UN members have dedicated their careers to battling corruption, seeing it as it as an impediment to development.    Corruption prevents fairness and equity of services and opportunity among citizens.  One of several interesting conversations I had with the finance administrator at Centro Ecologico Akumal was regarding the difficulty a social change organization faces in Mexico to register their organization with the government of Mexico.

Mexico, like many is a country where social services are badly needed.  Yet the social sector lacks political support and unfortunately 44% of the population lives and poverty and of that 20% in extreme poverty. Entire populations are not receiving social services due to government corruption. There is money to fight a war against drugs, but not one to reduce poverty.  Unfortunately, this is all too common and not unique to Mexico.  How then can the international community play a role in legitimizing the social change sector in a country that does not have the political support to do so?

Spring Break and the Mesoamerican Reef

How does Spring Break in Cancun impact the Mesoamerican Reef?  This is exactly what I am learning as I delve into the programmatic work of Centro Ecologico Akumal.  http://ceakumal.org/index_es.php I am beginning to better understand the environmental impact and tradeoffs of economic gains from tourism on the Mesoamerican Reef.

Akumal Beach, home of Centro Ecologico Akumal

Akumal Beach, home of Centro Ecologico Akumal

Vibrant coral reefs, Caribbean waters, Mayan civilizations,  and tropical beaches are Mexico’s products.  Sold as a vacation package, they fuel tourism and urban growth at unprecedented rates.   However, unsustainable tourism and urban development growth threaten costal eco-systems and long term sustainability of the region.  With the approval of urban development in Akumal and Tulum by the state government, population growth is expected to rise to 200,000 and 150,000 respectively by 2030 according to some reports.  It is integral that key stakeholders with the reach to influence change utilize this opportunity prior to development to ensure that sustainable watershed methods are in place ensuring longevity and livelyhood of not only the Mesoamerican reef, but also for the tourism economy in the region.

It is important to develop a Watershed Committee of Tulum that will identify and implement waste management strategies in accordance to framework established by the Conservation Action Plan for the area.   With support from the Mexican National Water Commission, Centro Ecológico Akumal is uniquely placed to lead and establish watershed treatment technologies to reduce contaminants on the Meso American Reef, the largest threat to the Reef’s long term sustainability and primary natural resource driving the tourism economy in the region.     The Watershed Committee project of Tulum if implemented at this stage of urban and tourism development in the region could positively impact and preserve the long term sustainability of the Mesoamerican Reef and ensure continued growth for the subsequent tourism sector and economy in the region.

One of several programs at Centro Ecologico Akumal is their Water Quality program. The Water Quality Program at Akumal reduces pollution of watershed by encouraging key alliances and cooperation between the public and private sectors to ensure best practices in management of solid and liquid tailing.  The program utilizes alternative technologies that promote sustainable development in the region.

Watershed management is a primary programmatic focus of Centro Ecologico Akumal which is tailored to the unique geological porous limestone bedrock of the Yucatan Peninsula.  Bedrock easily allows contaminants to enter the aquifer which without proper waste management poses a direct threat to the Mesoamerican Reef System and is health risk to both the community and the environment.  Existing Water Quality program goals and experience qualify Cento Akumal Ecologico to lead stakeholders and community members with not only technical expertise, but also long term sustainability.

Centro Ecologico Akumal  is a Mexican non-governmental organization with more than 11 years of successful environmental programs and policy impact.   A leader in their field, CEA has a proven track record of building models for sustainable tourism development in the Mexican Caribbean through research, education and outreach.  Currently, Centro Ecológico Akumal (CEA), is leading the way to test and promote the changes necessary in marine tourism practices, sea turtle protection and waste water management for creating replicable models for sustainability in Quintana Roo and beyond in the Caribbean basin.

Teatro De Cancún Show con Origines Compañía, una compañía de baile Caribeño

La experiencia aquí en Playa Del Carmen que me dio más alegría fue la llamada Origines Compañía, una compañía de baile Caribeño. Para mí, conocer a estas chicas me ha hecho sentir como que si he encontrado mi comunidad aquí en Playa Del Carmen.  Mi experiencia con “las chicas” ha consistido en para salir, bailar, ensayar, gozar de la vida, y más que todo reír juntas. Ser parte de una comunidad tan rápido de mi llegada es el regalo más precioso de mi tiempo acá en playa. Un sentido significativo de ser parte de la comunidad.

Origines Compañía - Afro Merengue

Origines Compañía - Afro Merengue

Tuvo la oportunidad de conectarme con la comunidad de música y baile caribeño y brasilero aquí en Playa del Carmen. Todo empezó el primer día que llegue aquí en esta preciosa ciudad por el mar Caribe. Llegue por la noche y decidí pasear por la playa de donde tengo lindos recuerdos comprando fruta cortada y lista para comer por la playa. Quede sobrendida al llegar y ver toda la construcción que he recorrido desde la última vez que estuve por ahí; pasaron solo dos años  pero ha cambiando mucho. Construyeron una infraestructura por la playa y también había un escenario donde había un show de baile. Ahí es donde conocí a Origines Compañía.

Origines Compañía - Cumbia Colombiana

Tengo dos semanas bailando con Origines Compañía y el Domingo pasada hemos tenido la oportunidad de participar en un Exhibición de Danza and Coreografia organizada por unos Argentinos. El director de Origines Compañía es de Cuba y el ha bailando por muchos años en Cuba y por el mundo. Le han pedido que el participe en la exposición porque tenían varios tipos de baile incluyendo Jazz, moderno, hip-hop, tradicional, pero le faltaban un baile que represente el Caribe en esta exhibición. Con eso, nuestra compañía de baile entre bailando un Cumbia Colombiana y Afro – Merengue y hemos ganado segundo lugar en la competencia, pero yo no sabía que era una competencia. Además, como yo recién acaba de entrar en la compañía yo habia aprendido la coreografia de los dos bailes en solamente tres ensayos! Al final, el show salió espectacular!

Origines Compañía - Cumbia Colombiana

Origines Compañía - Cumbia Colombiana

Antes del show hemos reunido para hacer los trajes para el baile de Afro-Merengue. Era una experiencia de ser en casa. La mama he preparado un almuerzo riquísimo, con sopa de pimientos asados y tacos de cochinita, era lo máximo! Y luego todas nosotros estamos cortando cintas y preparando nuestros trajes para el show. Ahí estamos hablando de varios temas juntas y riéndonos mientras que preparamos los trajes juntas.
Departido de esa experiencia y show en el Teatro de Cancún ya estoy inaugurado como parte de la compañía de baile caribeño. Felizmente departido de esa show ya me han pedido que les ensene samba y ahora estamos entrenando una coreographia de samba. Es lo máximo para enseñar una compañía caribeño samba. Lo bailan muy bonito.  Aquí estoy, felizmente bailando samba con unas bailarinas mexicanas! Como bailaban las chicas! Comparto lo que amo mas en el mundo, bailar samba!

Origines Compañía - Cumbia Colombiana

Origines Compañía - Cumbia Colombiana

Sobreviviendo en América Latina: La vida de una Organización de Cambio Social

Centro Ecológico Akumal

Education Program at Akumal

Lo que me interesa más que todo durante mi pasantía, es hacer una investigación sobre la sostenibilidad del financiero de la organización. Pero como muchos de los executivos en organizaciones sin fines de lucro en el mundo, lo que les preocupan es el corto plazo. Es una necesidad para sobrevivir. Tienen que enfocarse en los objetivos inmediatamente, por ejemplo, pagar la luz, o el sueldo de sus empleos. Yo he visto esta cultura,  de falta de dar atención a largo plazo en varios organizaciones, por ejemplo con mi trabajo con TechSoup Global en un Project de Telecentros en América Latina, donde los pequeños organizaciones faltaban el tiempo para planear por largo plazo. Lo paso a mi misma cuando tuve mi primer trabajo de la universidad, era gerente de una organización sin fines de lucro en Lima, Perú. Trabajando en el mismo sector de eco-turismo, había tiempos cuando no pudo pagar mi propio sueldo. Así es, la realidad de un director de una organización sin fines de lucro, especialmente en América Latina.

Sobreviviendo en corto plazo, Centro Ecológico Akumal me han pedido para ayudarles con una entregable más imitantemente y ayudar el director con un presupuesto para recaudar fundos del Wal-Mart en México. Ahora, con esta tarea que tengo estoy aprendiendo mucho de varios temas ambiental. No solamente como funciona la gerencia de la cuenca, si no también estoy aprendiendo de los fundadores principales de trabajo ambiental. Las dos me atraen porque en mi trabajo con TechSoup Global en el papel de gerente de becas y financia estoy familiarizado con los principales fundadores y sus directrices en el sector de tecnología. En cambio con esta pasantía puedo familiarizarme con los fundadores de temas ambientales como US Fish and Wildlife y otros.

En estas primeros semanas estoy dedicado a apoyar el director con este tarea de una presupuesta porque eso es lo que él mi pido. Hay otros voluntarios aquí en el mismo tiempo, pero soy la única quien puedo ayudarlo con este trabajo por mi experiencia y carrera. Lo hago felizmente, pero después de terminar este entregable, me dedico a la investigación y recomendación de sostenibilidad financiera, para apoyarles en una manera de largo plazo.

Además hay que tener fundos suficiente para mantener programas o empleamos y reclutar empleos con mejor calidad de requisitos para mejorar le ejecución de programas y administración de una organización. Justo el empleo de contabilidad estuve contándome que el mismo está tomando clases de recaudar fundos y que si cada persona en la oficina quiere asegurar su propio trabajo que deben conseguir sus propios beca para pagar sus sueldo. Eso para mí no es el mejor uso de cada empleo. Cada uno de nosotros tenemos nuestros esfuerzos y especialidad en nuestro trabajo. Un gerente de programas que se dedica a conservación de tortugas, no está necesariamente el mejor para vender su trabajo a un fundador. Puede ser realmente un perdido de tiempo y tener un impacto grave el eficiencia del la organización.

Organizational Financial Analysis: Sustainable Tourism Development in the Yucatán Region

As a graduate student at the Monterey Institute of International Studies working toward a Masters in Public Administration and International management I am utilizing my summer as a prime opportunity to take an internship abroad in Latin America.    I have landed in the Yucatán region of Mexico to work with Centro Ecologico Akumal, an organization working to create models for sustainable tourism development in the Mexican Caribbean through research, education and outreach.Social Change Organization in Akumal, Mexico

Upon my initial meeting with the director of Akumal it became quite apparent that this organization suffers from the same sustainability issues that most social change organization need to address, primarily funding.  Although roughly 85% of their income is earned income in the form of their program services and fee’s about 15% of their annual income comes from grants.  However, due to the world financial crisis, foundations have reduced the number of grants being offered and this has effected Centro Akumal severely maintain a monthly by monthly basis of sustainability and inability build up reserves.

The director’s first request of assistance was to help him write funding proposals to support their various programs.  Although I am capable of providing such a service to the organization, I would like to engage in work that has a longer impact than a few proposals produced over the summer for some funding, rather I would like to analyze their existing funding sources and propose various capacity building workshops given my research and analysis.

A particularly insightful meeting was that with the head of finance and administration of the organization.  As finance grant manager for TechSoup Global, it is refreshing to engage in a conversation with a staff member who can realistically provide me with an overall summary of the organizations costs and income distribution based upon their services.  An interesting conversation with him lead me to understand that the organization is suffering so much from financial sustainability that he believes that every staff member should fundraise for their own salary. He himself is taking fundraising courses in an attempt to support his own position in the future, as he plans to retire in two years.

However, I thought to myself – that sounds like a huge waste of time and inefficiency.  A turtle restoration program manager may be great at managing their program, but that does not mean they have the skills to market their program and fund their positions.  I explain to him the value of utilizing everyone’s best skills to suite their job responsibilities – to which he agreed, but the mentality of seeking funds was pervasive, and demonstrates the need for my work to produce a financial sustainability plan for this organization so their staff members can focus on the quality and impact of their programs and not securing their salaries.