De las técnicas de intervencion para mejorar el desarrollo de la primera infancia, las que más nos interesan son aquellas que tienen un compromiso educativo. La educación inicial es la educación o el aprendizaje que ocurre durante el período desde el nacimiento hasta la matriculación en la escuela primaria, en varios ambientes formales y no formales. Existen tantos termines alternativos para este tipo de educación; dipende en el país, puede ser llamado la educación preescolar, la educación inicial, la educación infantil, la educación pre primaria, la educación parvularia o la educación en la primera infancia. Figura 1 muestra la terminología usada en cada país.
Algunos tipos de educación inicial son:
- Programas preescolares convencionales, administrados o autorizados por el gobierno
- Programas no formales, que a veces son administrados por el gobierno pero que también son manejados por organizaciones no gubernamentales o por las comunidades
- Programas de atención infantil y desarrollo integral que incluyen un componente educacional o de desarrollo psicosocial
- Programas de capacitación de padres o adultos destinados a capacitarlos para que mejoren sus habilidades como “primeros profesores” de sus niños, en los cuales la educación de los niños se produce en los hogares
La educación preescolar contribuye a varios aspectos del desarrollo de la primera infancia. En general, la educación preescolar desarrolla las capacidades necesarias de los niños para funcionar bien en su comunidad.
Estas capacidades incluyen:
- Capacidades psicomotoras y lingüísticas como el control de su propio cuerpo, el conocimiento de gramática y sintaxis y la habilidad de usar el lenguaje para reflexionar y planificar.
- Capacidades de las relaciones interpersonales y de la actuación e inserción social como la habilidad de desarrollar la individualidad en el interior de un contexto social
- Capacidades de equilibrio personal como el afianzamiento de los sentimientos positivos en los niños y el conocimiento de sus propias posibilidades y límites.
En realidad, los establecimientos preescolares son espacios en que el niño desarrolla su capacidad para establecer relaciones, aprende a comprender su entorno y continúa su camino hacia la autonomía. Si se fomenta el desarrollo de los niños, se puede contribuir a su desarrollo posterior y a desarrollo mejor de la sociedad en total.
Durante los últimos quince años, había mucha experimentación en la educación inicial en toda América Latina. La definición de la educación preescolar ha ampliado. Ahora, en vez de solamente los programas en espacios formales, la educación preescolar puede referirse también a los programas más informales, incluso las salas cunas en Chile. Además muchos países han aprobado leyes para la asistencia obligatoria en el preescolar. Figura 1 muestra cuales países tienen preescolares obligatorios.
Figura 1 – Tabla traducida de UNESCO sobre las leyes actuales para la educación inicial en Latinoamérica
