Hay dos razones primordiales por las cuales decidí continuar mis estudios superiores: 1) Luego de haber vivido y trabajado en Africa Occidental, por cuatro años, me di cuenta que los más pobres dependen desproporcionadamente en el medio ambiente para subsistir, y que 2) cuando el medio ambiente representa la mayoría de la riqueza de una comunidad, la degradación ambiental representa una pérdida de riqueza. Así que mi misión, durante mi asistencia a MIIS, ha sido la de mejor comprender y analizar el vínculo que existe entre la pobreza y la condición ambiental.
Me he interesado mucho en lo que expertos llaman servicios ambientales. Todos los beneficios que los seres humanos obtenemos de la naturaleza, como la polinización, el secuestro de emisiones de carbono y de gases de efecto invernadero, e inclusive la recreación y el turismo. Los servicios ambientales están divididos en cuatro categorías: Servicios de apoyo (dispersión de semillas, ciclos de nutrientes, etc.), servicios de provisión (comida, agua, tejidos, energía, etc.), servicios de regulación (filtración de agua, control de la erosión, polinización, etc.), y servicios culturales (recreación, cultura, religión, turismo, ciencias, etc.). Estos servicios nos facilitan entender la relación dependiente que todos tenemos con la naturaleza. Sin embargo, la destrucción de hábitats, la introducción de especias invasoras, la polución, el crecimiento de la población, y el aumento del consumo humano han perjudicado de manera notoria el bienestar de muchos ecosistemas, e inclusive comprometido su potencial de proveernos con sus valiosos servicios ambientales, de los cuales todos dependemos.
Este problema tiene múltiples causas, pero podría decirse que mucho del problema tiene sus raíces en fenómenos económicos. La razón primordial por la cual los servicios ambientales son deteriorados es dada a su falta de valor económico. Cuando algo es esencialmente “gratis” su consumo no es limitado y resulta en abuso. Irónicamente, mercados económicos existen para productos provenientes de ecosistemas, como la madera o los mariscos, así que de manera tácita los mercados favorecen la extracción sobre la conservación. Este fenómeno es conocido en la economía como el fracaso del mercado. Para corregir esta anormalidad, una serie de economistas se han dedicado a la valoración de los servicios ambientales en ausencia de un mercado. Como explica el profesor Jason Scorse en su presentación (que se puede encontrar aquí) en TEDx Monterey, son precisamente los ambientes que pensamos más inestimables los que deben ser valorados.
Al valorar los ambientes es posible de determinar cuál uso, si alguno, es el más sensato. También nos permite crear un mercado donde los consumidores de servicios ambientales pagan a los productores de los mismos servicios. Este principio es conocido como “pago por servicios ambientales” (PSA) y me interesa mucho ya que puede servir como actividad económica para comunidades pobres al mismo tiempo que fomenta una administración responsable de los ecosistemas. Por esta razón, me he dedicado a investigar como diferentes modelos de PSA podrían ser implementados en comunidades con altos niveles de biodiversidad que sufren de alto deterioro ambiental. En este momento estoy trabajando en una recomendación política para la Eco región Marina de Sulu-Sulawesi, ubicada entre las Filipinas, Indonesia y Malasia, donde recomiendo implementar un modelo de PSA en conjunto con la administración comunitaria de recursos naturales como mecanismos para promover el desarrollo continuo de regiones costeras. En el verano del 2013 me gustaría visitar la región y determinar si dichos mecanismos pueden, en realidad, atraer inversiones, promover el desarrollo social y asegurar la calidad de los servicios ambientales.
…ni tanto que no lo alumbre.
